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La NASA está llevando la exploración espacial a un nuevo nivel con el desarrollo de OWLAT y OceanWATERS, dos innovadoras plataformas diseñadas para preparar misiones autónomas en lunas heladas del sistema solar.
Estos robots, destinados a investigar mundos oceánicos como Europa y Encélado, buscan superar los desafíos extremos de estos entornos, incluyendo la baja gravedad y las superficies congeladas. La meta: encontrar señales de vida extraterrestre en estos prometedores destinos.
Simulación y autonomía en entornos extremos
OWLAT, una plataforma física equipada con un brazo robótico y sensores avanzados, y OceanWATERS, un entorno virtual para pruebas simuladas, están diseñados para operar de manera autónoma en condiciones extremas, donde la supervisión humana es inviable. Ambas herramientas representan un salto tecnológico crucial para futuras misiones de exploración espacial.
OWLAT, desarrollado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, es un sistema físico que simula las condiciones de baja gravedad mediante una plataforma Stewart.
Está equipado con herramientas intercambiables para la toma de muestras, lo que permite probar la capacidad del robot para ejecutar tareas complejas en terrenos difíciles.
Este entorno es fundamental para validar la interacción entre el hardware y el software antes de enviarlos al espacio.
OceanWATERS, desarrollado por el Centro de Investigación Ames de la NASA, es un simulador virtual que recrea paisajes similares a los de Europa.
Su software permite a los investigadores mejorar algoritmos de navegación, gestión de energía y toma de decisiones autónomas.
Además, incorpora inyección de fallas, lo que permite evaluar cómo responderían los sistemas ante problemas técnicos durante una misión real, minimizando riesgos y aumentando la eficiencia operativa.
Colaboración y avances hacia la detección de vida extraterrestre
Estos desarrollos forman parte de iniciativas más amplias como ARROW y COLDTech, financiadas por la NASA para impulsar la investigación robótica autónoma en entornos oceánicos.
Empresas como Lockheed Martin y universidades líderes también participan en estos proyectos, desarrollando tecnologías innovadoras que podrían revolucionar la exploración espacial.
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