Saab Gripen ha captado la atención del Gobierno colombiano como opción para reemplazar la envejecida flota de aviones Kfir de la Fuerza Aérea Colombiana (FAC). En diciembre de 2023, se conoció que la empresa sueca Saab, en colaboración con Embraer en Brasil, propuso el modelo Gripen como una alternativa que podría modernizar las capacidades aéreas de Colombia. Sin embargo, el ministro de Defensa, Iván Velásquez, aclaró que aún no se ha tomado una decisión definitiva, ya que el proceso sigue en evaluación por orden del presidente Gustavo Petro.
Colombia lleva años analizando opciones para sustituir los Kfir, una flota que data de las décadas de 1970 y 1980 y cuya vida útil se ha extendido en varias ocasiones. La elección del Gripen se plantea como un avance en tecnología, capacidad defensiva y operativa, en un contexto en el que los países latinoamericanos buscan modernizar sus fuerzas aéreas.
La propuesta sueca-brasileña: Gripen ensamblados en Brasil
El modelo ofrecido a Colombia es el Gripen E/F, el cual ha sido producido por Saab en conjunto con la empresa brasileña Embraer. Desde 2014, esta colaboración ha establecido una línea de producción en Brasil, convirtiéndose en la única planta de ensamblaje de Saab fuera de Suecia. En este sentido, el Gripen fabricado en Brasil presenta una ventaja estratégica para países de América Latina, ya que permite un acceso logístico más cercano y la posibilidad de recibir soporte técnico en la región. Saab ha anunciado que las primeras unidades ensambladas en Brasil estarán listas para su entrega en 2025, un factor atractivo para Colombia si prioriza la prontitud en la renovación de su flota.
Características técnicas del Saab Gripen
El Saab Gripen es reconocido en la industria de defensa como un caza de cuarta generación y media, diseñado específicamente para ofrecer una combinación de tecnología avanzada, versatilidad operativa y costos más accesibles en comparación con otros aviones de combate. Este avión incorpora un diseño ligero y aerodinámico, junto con sistemas de última generación que lo posicionan como uno de los cazas más efectivos y costo-eficientes en el mercado actual. A continuación, se destacan las características principales de los modelos E/F:
- Aviónica avanzada: el Gripen E/F incluye un radar AESA (Radar de Escaneo Electrónico Activo) que ofrece alta precisión y capacidad de rastreo en múltiples objetivos. Esta tecnología permite que el avión detecte amenazas y realice misiones de intercepción con una mayor eficiencia.
- Motor de alto rendimiento: está equipado con un motor General Electric F414G que permite una velocidad máxima de Mach 2, es decir, el doble de la velocidad del sonido, y puede operar a altitudes de hasta 16,000 metros. Esto le permite responder con rapidez y adaptarse a diferentes tipos de misiones.
- Capacidad multirole: el Gripen se destaca como un caza multipropósito capaz de realizar tareas de defensa aérea, intercepción, ataque terrestre y reconocimiento. Además, tiene capacidad para operar en pistas cortas, una ventaja clave en escenarios donde la infraestructura es limitada.
- Costo operativo reducido: en comparación con otros cazas de su categoría, el Gripen es notablemente más económico de operar. Saab ha optimizado sus sistemas para reducir el consumo de combustible y disminuir el tiempo necesario de mantenimiento, factores que reducen los costos operativos a largo plazo.
- Sistema de guerra electrónica y autodefensa: el Gripen E/F cuenta con un avanzado sistema de contramedidas electrónicas que le permite evadir ataques y responder a amenazas de misiles, aumentando la seguridad de la aeronave y su eficiencia en combate.
Evaluación y proceso de decisión del gobierno colombiano
El proceso de selección de un reemplazo para los Kfir ha sido largo y detallado, abarcando desde estudios preliminares hasta la evaluación de las ofertas. Desde 2022, Colombia ha recibido propuestas de varias empresas de defensa y ha seguido un proceso minucioso de análisis a cargo de la Fuerza Aérea Colombiana. La oferta de Saab se encuentra en fase de evaluación, y se espera que el presidente Petro tome una decisión final una vez completados los estudios.
El ministro Iván Velásquez ha reiterado que el objetivo es mejorar las capacidades defensivas de la FAC sin comprometer la estabilidad financiera del país. Este enfoque implica considerar factores como el costo inicial de adquisición, los gastos de operación y el mantenimiento a largo plazo. Saab ha promocionado el Gripen como una opción asequible, lo que podría influir en la decisión final.
Modernización de la defensa aérea en América Latina
La propuesta de Gripen para Colombia se alinea con una tendencia más amplia en América Latina, donde países como Brasil y Chile también han modernizado sus fuerzas aéreas en años recientes. La renovación de estos equipos se ha vuelto esencial en la región, tanto por cuestiones de seguridad como por la necesidad de proteger intereses estratégicos y de recursos naturales. El reemplazo de los Kfir por los Gripen no solo significaría un avance tecnológico para Colombia, sino también un paso hacia una postura de defensa más moderna y adaptable en el ámbito regional.
Brasil, en particular, ha sido un referente para Colombia en el proceso de adquisición del Gripen. En 2014, el gobierno brasileño adquirió 36 aviones Gripen por un valor aproximado de 4,500 millones de dólares. Este contrato incluyó transferencia de tecnología y la instalación de la planta de ensamblaje en Brasil, lo cual representa un modelo de cooperación industrial que podría beneficiar también a Colombia si decide optar por esta adquisición.
Futuro de la defensa aérea colombiana: ¿el inicio de una nueva era?
La renovación de la flota de la FAC con el modelo Gripen podría marcar el inicio de una nueva etapa en la defensa aérea de Colombia. A la espera de la decisión final del presidente Gustavo Petro, el país se encuentra en un momento crucial, en el que debe equilibrar sus necesidades de defensa con la inversión en tecnología de punta y la gestión de sus recursos financieros.
La elección de un modelo de caza avanzado como el Gripen podría impactar significativamente la capacidad de respuesta de Colombia ante posibles amenazas y mejorar su posicionamiento en el ámbito de seguridad regional. Sin embargo, aún queda la pregunta abierta: ¿apostará finalmente Colombia por el Gripen y consolidará su alianza estratégica con Saab y Brasil, o optará por otra alternativa que satisfaga mejor sus objetivos de seguridad y defensa?