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Desde las mesas del desayuno hasta los estantes de las panaderías, los huevos han sido un producto esencial en la cocina estadounidense durante mucho tiempo. Pero, últimamente, se han vuelto más difíciles de encontrar y mucho más caros.
Los precios se han disparado, cadenas de restaurantes populares como Waffle House están imponiendo un recargo de 50 centavos por huevo y algunos supermercados incluso han puesto límites al número de cartones que un cliente puede comprar. Pero ¿la señal más alarmante de la crisis? Un robo masivo: 100.000 huevos por valor de USD 40.000 dólares ($166 millones de pesos) fueron robados de una tienda de comestibles.
Entonces, ¿qué está causando esta escasez de huevos en los EE. UU. y cuándo pueden esperar los consumidores un alivio? Esto es lo que sabemos.
El robo del huevo
Mientras la demanda de huevos sigue preocupando a los consumidores estadounidenses, algunas personas han tomado medidas desesperadas.
En un incidente reciente, 100.000 huevos fueron robados de un remolque de distribución en el centro-sur de Pensilvania. Según un informe de USA Today, el robo ocurrió alrededor de las 8:40 p. m. en Pete and Gerry’s Organics LLC en Greencastle, según la Policía Estatal de Pensilvania. Los huevos robados están valorados en aproximadamente $40.000 dólares.
Las autoridades aún no han revelado más detalles y se está llevando a cabo una investigación. El proveedor de huevos reconoció el robo y afirmó que están “trabajando activamente” con las autoridades para resolver el asunto.
“Nos tomamos este asunto muy en serio y nos comprometemos a resolverlo lo antes posible. Debido a que la investigación está en curso, no podemos hacer más comentarios al respecto”, afirmó la empresa en un comunicado.
Mientras tanto, los restaurantes de todo Estados Unidos están sintiendo el impacto de la actual escasez de huevos. A nivel nacional, los precios de los huevos han aumentado un 65,1 por ciento en comparación con hace dos años.
Según el Índice de Precios al Consumidor de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., el precio promedio de una docena de huevos de grado A en diciembre de 2024 fue de $ 4,15, frente a los $ 2,51 de diciembre de 2023. Sin embargo, la situación ha empeorado y los precios al por mayor de una docena de huevos grandes ahora superan los $ 7 (Rs 611) en varios estados, según datos del Servicio de Comercialización Agrícola (AMS) del USDA.
Paga extra por cada huevo que comas
El aumento del costo de los huevos ha empujado incluso a cadenas de restaurantes populares como Waffle House a introducir un recargo de 50 centavos por huevo en sus 2.100 sucursales en todo Estados Unidos, confirmó la compañía en un comunicado.
Si bien la cadena con sede en Georgia aseguró a los clientes que el cargo adicional es “temporal”, reconoció la tensión tanto para las empresas como para los consumidores.
“Los consumidores y los restaurantes se ven obligados a tomar decisiones difíciles”, se lee en el comunicado. “Si bien esperamos que estas fluctuaciones de precios sean de corta duración, no podemos predecir cuánto durará esta escasez. Estamos monitoreando continuamente los precios de los huevos y ajustaremos o eliminaremos el recargo según lo permitan las condiciones del mercado”.
Otras cadenas de restaurantes también se están adaptando a la crisis. Biscuit Belly, una cadena de desayunos con 14 locales en seis estados del sur, ya ha optado por ofrecer huevos más baratos. El director ejecutivo, Chad Coulter, dijo a Bloomberg que la empresa ahora está considerando usar huevos líquidos para platos como huevos revueltos, tortillas y rebozados.
«Sabemos que el consumidor está harto de los precios altos», dijo Coulter. «Por ahora vamos a esperar y a observar el mercado».
El aumento de los precios de los huevos afecta especialmente a los restaurantes y panaderías, que a menudo tienen que comprarlos al por mayor.
¿Qué hay detrás de la escasez de huevos?
El mayor culpable de la actual crisis de los huevos es la gripe aviar altamente patógena (IAAP), o gripe aviar , que apareció por primera vez en Canadá antes de propagarse a Estados Unidos en 2022.
Desde el 8 de febrero de 2022, cuando se detectó el virus por primera vez en una bandada comercial, más de 147 millones de aves, incluidas 108 millones de gallinas ponedoras, han muerto o han sido sacrificadas para evitar nuevos brotes.
Los expertos dijeron a PolitiFact que, una vez que un ave contrae el virus, se sacrifican bandadas enteras para detener su propagación. Si bien esto ayuda a proteger las granjas cercanas, la industria avícola y la salud pública, también causa estragos en el suministro de huevos.
¿Cuándo bajarán los precios?
No hay una respuesta clara sobre cuándo los precios de los huevos volverán a la normalidad, pero los expertos sugieren que puede que no suceda hasta después de 2025, según USA Today.
Un factor clave en la recuperación de los precios es la rapidez con la que los agricultores puedan reponer sus rebaños de gallinas ponedoras sanas. Sin embargo, como los brotes de gripe aviar siguen en curso, ese proceso sigue siendo incierto.
Según un informe del USDA Food Price Outlook publicado el 24 de enero, se espera que los precios de los huevos se mantengan altos durante 2025. El informe predice un aumento del 20,3 por ciento en los precios de los huevos para el año, muy por encima del aumento esperado del 2,2 por ciento en los precios generales de los alimentos.
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