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La NASA se embarcará en una misión innovadora para lanzar una estrella artificial al espacio, con el objetivo de mejorar la precisión de las mediciones astronómicas.
Esta misión, llamada Landolt, involucra un dispositivo del tamaño de una tostadora, equipado con ocho láseres. Su función principal es simular la luz de las estrellas y otros objetos celestes, como las supernovas, dirigiendo rayos láser hacia instrumentos en la Tierra.
Misión Landolt
La misión Landolt, valorada en 19,5 millones de dólares, busca ayudar a los científicos a lograr mediciones más precisas de estrellas reales.
Los investigadores creen que los datos recopilados también podrían contribuir al estudio de la energía oscura, la fuerza misteriosa que se cree que impulsa la expansión acelerada del universo.
David Ciardi, subdirector del Instituto de Ciencias de Exoplanetas de la NASA y astrónomo de Caltech, enfatizó la importancia de la misión. Explicó que los instrumentos actuales sólo pueden medir el brillo real de las estrellas con un margen de error de unos pocos por ciento.
La misión Landolt tiene como objetivo mejorar esta precisión más de diez veces, lo que mejorará nuestra comprensión de las estrellas y los planetas que las orbitan.
Las mediciones precisas del brillo estelar son cruciales para comprender mejor estos mundos distantes y su potencial para albergar vida.
La misión lleva el nombre del fallecido astrónomo Arlo Landolt, conocido por sus extensos catálogos de brillo estelar, que han sido una piedra angular de la astronomía desde 1973.
Daniel Huber, astrónomo asociado y profesor de la Universidad de Hawaii, destacó el impacto duradero de Landolt en la comunidad astronómica.
La estrella artificial creada por la misión Landolt servirá como punto de referencia. Al comparar su brillo conocido con el de estrellas distantes, los científicos pueden desarrollar catálogos de brillo estelar nuevos y más precisos. Aunque la estrella artificial no será visible a simple vista, podrá observarse a través de un telescopio.
Además de mejorar las mediciones estelares, la misión Landolt pretende mejorar nuestra comprensión de la expansión del universo.
Así avanza el proyecto Landolt
Al estudiar el brillo de estrellas distantes, los investigadores esperan obtener información sobre la energía oscura, uno de los misterios más importantes de la astronomía actual.
Está previsto que la nave espacial que transporta la estrella artificial se lance en 2029. Orbitará la Tierra a una altitud geoestacionaria de 35785,373 kilómetros, lo que le permitirá permanecer fija sobre un único punto de la superficie del planeta.
Jamie Tayar, profesor asistente de astronomía en la Universidad de Florida y miembro del equipo de la misión, destacó la importancia fundamental de la misión.
Señaló que el objetivo es determinar si otros planetas que orbitan alrededor de otras estrellas podrían tener condiciones adecuadas para la vida, como los océanos. Para cada estrella, es fundamental saber exactamente cuánta energía emite y la distancia precisa del planeta a la estrella.
Al proporcionar mediciones más precisas del brillo estelar, la misión Landolt contribuirá a nuestra comprensión de las condiciones necesarias para la vida en otros planetas. Este esfuerzo innovador representa un importante paso adelante en nuestra búsqueda para desentrañar los misterios del cosmos.
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